Parásitos en Humanos: Síntomas, Causas, Tratamiento y Prevención

Las infecciones parasitarias son más comunes de lo que se piensa, con hasta 3.5 mil millones de personas infectadas en todo el mundo con enfermedades parasitarias. De estas, aproximadamente 450 millones están sufriendo enfermedades como resultado de estas infecciones. 

Estas infecciones no solo se limitan a síntomas menores de malestar abdominal, sino que también pueden resultar en condiciones de salud graves y a largo plazo. Las causas, síntomas, métodos de tratamiento y métodos de prevención de estas infecciones se explican en este artículo.

¿Qué son los Parásitos?

Los parásitos son un tipo de organismo que reside en o dentro de otro organismo (el huésped) y dependen exclusivamente de él para sobrevivir. Dañan al huésped mientras obtienen beneficios de él. Los parásitos pueden infectar varias partes del cuerpo y causar enfermedades.

Tipos de Parásitos

Hay tres categorías amplias de parásitos que infectan a los seres humanos y causan enfermedades:

• Protozoos: Son microorganismos unicelulares. Los protozoos habitan en los tejidos del cuerpo, intestinos o sangre. Las infecciones más comunes debido a protozoos son las de malaria, giardiasis y amebiasis.
• Helmintos (Gusanos): Son animales multicelulares más grandes que también se llaman gusanos. Incluyen lombrices, tenias y duelas. 
• Ectoparásitos: Viven en la superficie del cuerpo. Ejemplos son pulgas, garrapatas y piojos.

Síntomas de Parásitos Intestinales

Los parásitos intestinales pueden inducir una variedad de síntomas. Si tienes una infección, puedes experimentar:

• Hinchazón
• Calambres o dolor abdominal
• Diarrea (a veces con moco o sangre)
• Debilidad o fatiga
• Náuseas o vómitos
• Pérdida de peso inexplicada
• Cambios en el apetito
• Picazón en el ano (especialmente en el caso de ciertos gusanos)

Diferencia Entre Gusanos y Protozoos

Los gusanos (helmintos) son organismos multicelulares, grandes y visibles a simple vista. Comprenden lombrices, tenias y anquilostomas. Los protozoos, sin embargo, son organismos microscópicos y unicelulares. Las infecciones por protozoos producirán síntomas más sistémicos, como fiebre y dolores corporales, junto con síntomas gastrointestinales.

¿Cómo Se Contrae un Parásito?

Las personas se infectan por parásitos de diversas maneras. Las formas más comunes de contraer un parásito incluyen:

• Alimentos o agua contaminados: El agua y los alimentos que han sido infectados con parásitos son una de las principales causas de infección.
• Contacto con una persona infectada: Los parásitos como los protozoos se transmiten al tener contacto cercano con una persona infectada.
• Contacto con animales: Los parásitos se transmiten a los seres humanos a través de animales al tocar sus heces o pelaje, típicamente. Es muy común con gusanos, pulgas y garrapatas.
• Mordeduras de insectos: Algunos ectoparásitos, como mosquitos o garrapatas, propagan enfermedades y transfieren parásitos al morder.
• Pobre higiene de manos: No lavarse las manos después de usar el baño o después de manipular alimentos también puede llevar a la propagación de parásitos.

Cómo Tratar los Parásitos

El tratamiento de parásitos implica la medicación y el cuidado adecuados. El tratamiento varía según la infección parasitaria. A continuación se presentan algunos tratamientos comunes.

Mejores Medicamentos para Parásitos en Humanos

Hay muchos medicamentos utilizados para tratar infecciones parasitarias. Algunos de estos son los siguientes:

• Mebendazol: Se utiliza generalmente para tratar lombrices, anquilostomas y otros gusanos parasitarios del intestino. Funciona al detener a los parásitos de absorber carbohidratos o glucosa, lo que ayuda a matarlos. 
• Albendazol: Similar al mebendazol, el albendazol trata gusanos y otras infecciones parasitarias. Funciona en infecciones como las de tenias, oxiuros y anquilostomas.
• Ivermectina: Se utiliza en el tratamiento de diversas infecciones parasitarias, que van desde lombrices hasta aquellas causadas por piojos. Paraliza y mata al parásito. 
• Atovaquona / Proguanil: Pertenece a una combinación de dosis fijas. Se utiliza predominantemente en el tratamiento de la malaria, que es causada por un parásito llamado Plasmodium. Detiene el crecimiento del parásito en el cuerpo.
• Cloroquina: También se utiliza para tratar la malaria, y suprime el crecimiento y la multiplicación del parásito en los glóbulos rojos. 

Cómo Desparacitar de Manera Segura

La desparacitación segura implica tomar una dosis adecuada del medicamento correcto dependiendo del tipo de infestación parasitaria que estés sufriendo. Las infecciones también pueden curarse con tabletas desparasitantes, ya sea de venta libre o prescritas por un médico.

Además de usar medicamentos recetados, se deben seguir prácticas de higiene adecuadas, como lavar regularmente superficies y manos para prevenir reinfecciones.

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Alimentos y Riesgos Relacionados con Viajes para Parásitos

Ciertos alimentos y destinos de viaje pueden predisponerte a parásitos.

Alimentos: La carne poco cocida, especialmente la de res o cerdo, puede introducir parásitos como tenias en tu sistema. El agua contaminada o las frutas y verduras no lavadas también pueden transportar parásitos. Los parásitos también se encuentran en alimentos preparados en la calle o en condiciones antihigiénicas en ciertos países.

Destinos de viaje: Si viajas a países con niveles de higiene más bajos o regiones donde las condiciones de higiene son deficientes, eres más vulnerable. Los países tropicales y los países menos desarrollados son lugares comunes donde las infecciones parasitarias son muy probables.

Diarrea, Hinchazón y Fatiga: ¿Podrían Ser Parásitos?

Síntomas generales como diarrea, hinchazón y fatiga a veces pueden resultar de una infección parasitaria. Si te das cuenta de que experimentas tales síntomas después de consumir alimentos sospechosos o al viajar, particularmente a áreas de alto riesgo, puede significar que hay parásitos presentes en tu sistema. Los síntomas pueden resultar del hecho de que los parásitos pueden interrumpir tu sistema digestivo y provocar malestar e hinchazón. Si tales síntomas persisten, considera hacerte un chequeo por una infección parasitaria.

Consejos de Higiene en Casa para Prevenir la Reinfección

Para evitar la reinfestación por parásitos, se debe seguir una higiene adecuada. Los siguientes son algunos pasos simples a seguir:

• Lávate las manos a fondo con jabón y agua, especialmente después de usar el baño y al preparar alimentos. Si deseas estar más seguro, aplica desinfectante de manos después de secarte las manos.
• Limpia regularmente las superficies de la cocina y el baño, con desinfectantes adecuados, especialmente después de la preparación de alimentos. Intenta usar utensilios separados (especialmente tablas de cortar) para carne y verduras (es decir, productos que comes crudos frente a productos que se van a cocinar).
• Hervir agua o tomar tabletas de purificación de agua si viajas a lugares con mala sanidad del agua. Consume principalmente agua embotellada.
• Evita compartir objetos personales como toallas, ropa de cama o utensilios para reducir las oportunidades de transferencia de parásitos.
• Mantén un espacio de vida limpio, prestando especial atención en aquellos lugares donde se prepara y consume comida.

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